顾家武将出身,所得赏赐皆由军功而来,可当今圣上主张休养生息,边境缔结盟约建立互市,太平盛世下他们去哪挣军功?
再加上上一代宁远侯子嗣繁茂,几房都靠着大房一脉供养,花销巨大,进项却少,一下子哪里凑得出近百万之巨的银两?
正当此时,有媒婆来报,说是扬州盐商白家有个独女,其父正在招婿,愿意陪上厚厚的嫁妆。
都说“士农工商”,从商之家在历朝历代都是末流,高门贵胄哪里肯和商人结亲?然而,顾家此时正临灭顶之灾,哪里还顾得上脸面,拿出还未娶妻的老四、老五去白家说亲,可惜两人皆没入白老爷的法眼。
这位白老爷白手起家,是个精明人,又极珍爱这位独女,花了许多银两打探顾家老四老五的底细,知道不是什么正经货色,便拒了这门姻缘。
不想,半年后,顾府的侯爷和夫人亲自来访,说是自己的长子顾偃开刚刚丧妻,想求娶白家独女作续弦大娘子。
白老爷之前打探时得知,这位侯府长子顾偃开是个本分人,且是侯爵之位的继承人,如果自己的女儿嫁给他,那未来可以做侯府当家主母。再加上顾侯夫妇言辞恳切多番求娶,白老爷便答应了。
两家商定,白府向侯府送去巨款作为嫁妆,帮侯府度过难关,侯爷则保证必定善待白氏女。
不多久,白家姑娘带着满满几船嫁妆来到东京。
原本,她是满心欢喜嫁到顾家的,期待举案齐眉、兰桂齐芳的美满未来。可成亲那日顾偃开便醉倒在新房里,直拖了三个月才在顾老侯爷的逼迫下与她圆房,让她成了全家人的笑柄。而后,她又因着商人之女的身份多受顾家人奚落,连扫地的丫鬟婆子都笑话她家里是卖盐的。顾偃开对这些闲言碎语仿若不闻,只天天在祠堂里给逝去的原配擦牌位。
情况在白氏生下顾廷烨后变得更遭,顾偃开整日整日地呆在祠堂里,对他们母子不闻不问。而后顾老侯爷夫妇相继离世,顾偃开承袭爵位、成了一家之主,更是变得自大自主,不顾白氏死活。
饶是如此,白氏依旧无怨无悔,不仅又怀上了一个孩子,还把顾偃开与原配的儿子顾廷煜看顾得周到小心。
然而她的善良并没有换来顾偃开的礼遇,顾偃开思念原配,便总是和原配娘家东昌侯府往来,三天两头把秦家人接到宁远侯府住下。一日,白氏在园中散步,竟然听到有人与幼小的顾廷煜说,是白家逼死了他的生母大秦氏,要顾廷煜把仇恨都算在白氏母子身上。
白氏再忍不了,去找顾偃开对峙,两人争吵间,白氏落红小产,最终一尸两命。
白氏去世不多久,顾偃开便把原配的亲妹小秦氏娶入侯府,作第三任夫人。
……
“姑娘带到顾府的嫁妆甚巨,填了他们的亏空还富余许多。女子在婆家亡故,所带嫁妆要么是归还给娘家,要么是留给她的孩子。我家姑娘身故后,这些嫁妆全部入了顾家的库房,日后若是分家,都得还给公子的。”
常嬷嬷看着顾廷烨,咬牙切齿地说:“如果他们奸计得逞,逼死了公子,那姑娘留下的嫁妆就彻底入了他们顾家人的囊袋。他们这是打算把白家的钱财和血脉都吃干抹净阿公子!!!”
听着这些话,顾廷烨感觉浑身都在麻。
他也不知是气的,还是因为伤口带的。
“嬷嬷怕不是气急了说胡话吧?”顾廷烨试图给胸中的烦闷找个出口。
常嬷嬷恨得把蒲扇捏得变形:“我老婆子若扯谎,叫我天打雷劈不得好死!”
这句话像是一盆凉水,把顾廷烨还燃着的希望彻底浇灭。
他哼地一声笑了下,不知在笑谁。
半月前,明兰跟他说顾廷煜要断送他前程、小秦氏的目标是侯爵之位、顾府上下都在想尽办法弄死他,他虽听进去了,可总想不明白是为什么。
他想不通,为什么全家人要这般对他,他明明没做过什么伤天害理的事。或许大哥的怨恨可以理解,或许继母的算计可理解,可家里各房的叔叔婶婶为什么也把他当天敌一般,拼了命地想踩他入地府?难道仅仅因为他的生母是盐商之后吗?
直到听完常嬷嬷的话,他才彻底了悟。
是了,如果是为了钱,那确实能解释通这一切。
一如他白家的那位表兄,为了争夺他外祖的家产,雇佣杀手取他性命,哪怕表兄和他顾廷烨面都没见过两次。
钱就像是个照妖镜,能把人心底最深的欲望都勾引出来,让人抛却伪装,露出禽兽面孔。
【可,父亲呢?
他也是为了钱吗?
他对我,对我的母亲,可曾有过一丝真情?
难道我母亲与外祖付出了这么多,都只是他保全顾家的踏脚石吗?
而我也仅仅是这场阴谋的一个意外?
也许父亲根本就不想看到我活着?】
这么想着,顾廷烨突然感觉喉中腥甜,呕出一口血来,接着便昏睡过去,怎么都叫不醒了。
石头吓得去敲御医的家门,把人请来宅子里住了三四天,才把顾廷烨从鬼门关里拉回来。
“他这是哀默大于心死。我虽不知究竟生了什么,但真不能再让他这么消沉下去了,得想办法让他笑一笑,有点希望才好。”御医对宫里连续告假多日,今天必须回去了,他给石头和常嬷嬷留下这句话,又让药童送来许多药材。
“让他开心?我要怎么让他开心?我我我给公子唱几句?”石头此时真恨自己不是个知情识趣的女子。
“公子可有什么朋友?或者……有什么心仪之人?哪怕街头唱的,窑子里卖的,男的女的我都认了!先把人请来,跟公子说说话。”常嬷嬷缴着手闭着眼说。
“公子最好的朋友就是盛家哥儿了!至于心仪之人……哦!哦!”石头突然蹦起来,转身就朝门口奔去。
“你要去找谁?”常嬷嬷喊。
“我去盛家!”石头的喊声响彻上空,人已消失不见。