霍光持刑罚严,杜延年辅之以宽。
办理燕王案件时,御史大夫桑弘羊之子桑迁逃跑,曾留宿于父亲旧下属侯史吴家中。
桑迁被捕后处死。适逢大赦,侯史吴出监狱,廷尉王平与少府徐仁审理反叛案件中,都认为桑迁因父谋反受牵连,而侯史吴只是留宿桑迁不是藏匿反叛者,而是藏匿随从,即以赦令免侯史吴罪。
后由侍御史查验,以桑迁通经术,知父谋反而不谏争,与反者无异;侯史吴原为三百石吏,匿桑迁,不应与庶人匿随从者相等,侯史吴不得赦免。
奏请覆审,举劾廷尉、少府放纵反者。
少府徐仁是丞相车千秋女婿,因此千秋多次为侯史吴解说。
恐怕霍光不听,车千秋即召中二千石、博士会集公车门,议论侯史吴当如何处理。
议者都知霍光意旨,皆坚持侯史吴为违法。
次日,车千秋上报众议,霍光于是以车千秋擅召中二千石以下开会议事,朝廷内外异议,于是将廷尉王平、少府徐仁下狱。
朝廷皆恐车千秋受牵连。
杜延年便上奏与霍光争辩,认为“官吏放纵罪人,有常法为据,今改为诬指侯史吴为大逆不道,恐怕过于严重。
丞相车千秋一向无所守持,而对下吏常说好话,一向行为即是如此。
至于说擅召中二千石,无甚根据。
杜延年愚钝,认为丞相居位已久,又曾在先帝时任职,非有大变故,不可抛弃。
近来百姓多言治狱深苛,狱吏严厉凶狠,今丞相所议又是狱事,如果这事也连及丞相,恐不合众心。
群下哗然,庶人私相议论,流言四起,杜延年担心将军会因此事丧失名誉于天下!“
霍光以廷尉、少府弄法轻重,皆判处弃市死刑,而不连及车千秋,无所贬黜。
杜延年论议持平,使朝廷和谐,都是这样。
杜延年看到国家是继汉武帝奢侈用兵之后,杜延年几次对大将军霍光说:“连年不丰收,流民未尽返乡,应行汉文帝时政,昭示俭约宽和,顺天心,悦民意,年岁当有丰收相报应。“
霍光采纳其言,举为贤良,议论废除专卖酒、盐铁,皆从杜延年起。
吏民上书言事,有异议,立即交杜延年平衡处理复奏。
建议可以由官府实行的,推荐到县令,有的由丞相、御史任用,满一年再报告任职情况,言事者有奸妄者抵罪,常常是由两府及廷尉分别处理。
汉昭帝末年,卧病,征召天下名医,杜延年主管方药。
元平元年,汉昭帝去世,昌邑王刘贺即位,刘贺在位二十七天被霍光所废,霍光、车骑将军张安世与大臣议立帝事。
当时汉宣帝刘询抚养在掖庭,号皇曾孙,与杜延年中子杜佗相友善,杜延年知刘询德美,劝霍光、张安世立他为帝。
汉宣帝即位,褒赏大臣,杜延年以定策安宗庙,增户二千三百,与始封食邑共四千三百户。
下诏有司论功封赏,大司马、大将军霍光功德过太尉绛侯周勃,车骑将军张安世、丞相杨敞功比丞相陈平,前将军韩增、御史大夫蔡谊功比颖阴侯灌婴,太仆杜延年功比朱虚侯刘章,后将军赵充国、大司农田延年、少府史乐成功比典客刘揭,皆封侯益土。
杜延年为人安和,善于处理各项政务,长期主管朝政,汉宣帝很信任他,出即陪奉车驾,入为给事中,居九卿位十余年,赏赐馈赠,家资数千万。
霍光死后,其子霍禹与宗族谋反被诛杀。
汉宣帝以杜延年是霍氏旧人,想要免退,而丞相魏相奏杜延年向来尊贵受信任,所任官吏多不法。
遣吏立案审查,只是查出苑马多死,官奴婢缺乏衣食,杜延年受到牵连犯法免官,削户二千。
数月后,受召任北地太守。
杜延年以原九卿任作边地官吏,治郡政绩不明显,汉宣帝用玺书责备杜延年。
杜延年便选良吏,捕击豪强,郡中清静。
一年多后,汉宣帝派谒者赐杜延年玺书,黄金二十斤,改任西河太守,治绩有名声。
五凤年间,调进朝廷任御史大夫。
他住在原父亲的官府中,不敢使用父亲所用席位,坐卧都另换地方。
这时四夷和睦,海内平安,他任职三年,因老病辞职。
汉宣帝优待他,派光禄大夫持节赐给他黄金百斤、酒、医药。
杜延年病重,汉宣帝赐给他安车驷马,免官就第。
数月后,杜延年去世,谥号敬侯,其子杜缓继侯爵。
张安世少年时,靠父亲张汤的地位出任郎官。
因为擅长书法而供职尚书台,张安世记忆力出众,皇上认为他的才能不同一般,提拔他做了尚书令,调任光禄大夫。
后元二年,汉昭帝即位,大将军霍光执政,由于张安世忠厚,霍光十分器重他。正值左将军上官桀父子及御史大夫桑弘羊与燕王、盖主谋反被杀,霍光由于朝中无旧臣,奏请任命张安世为右将军、光禄勋,辅助自己。
张安世在任13年间,国家平安无事,任用贤士。天子下诏书夸奖张安世的功绩,封张安世为富平侯。
元平元年,汉昭帝驾崩,其侄子昌邑王刘贺被大司马霍光拥立为帝。
刘贺在即位的21天内,做了1127件荒唐事,于是被废。