刘秀经过了深思熟虑,见天下确已大乱,方才决定起兵。
地皇三年秋,刘秀到宛城卖谷,与当地人李通及其从弟李轶密谋起兵。
李通计划在材官都试骑士日起事,让李轶和刘秀到舂陵起兵。
十月,刘縯正式打出了“复高祖之业,定万世之秋”的口号,宣布起义,并派遣亲客,通知邓晨在新野起义,刘秀、李通、李轶等在宛城起义,自己则率七八千人在舂陵起义,自称“柱天都部”,联合新市、平林等绿林军。
十一月,刘秀带领宾客从宛城来到舂陵,时值长兄刘縯会众起兵。
起初刘縯起兵时,宗族都不愿意跟随,纷纷逃跑,直到看见刘秀穿绛衣大冠,惊叹“谨厚者亦复为之”,才安下心来。
刘祉、刘良等也追随起兵。
邓禹年轻时曾在长安学习,与刘秀交好。
更始元年,刘秀巡行河北,邓禹前往追随,提出“延揽英雄,务悦民心,立高祖之业,救万民之命“的方略,被刘秀“恃之以为萧何“。
邓禹协助刘秀建立东汉,“既定河北,复平关中“,功劳卓著。
邓禹十三岁时,就能朗诵诗篇,在长安从师学习,当时刘秀也游学京师,邓禹虽年幼,但见到刘秀后就知道他不是一位普通人,就与他亲近交往。
数年后回家。
等到汉兵起,更始即位,豪杰们多荐举邓禹,邓禹不肯相从。
后来听说刘秀安定河北,邓禹就驱马北渡黄河,追刘秀到邺县。
刘秀见到邓禹很喜欢,对邓禹说:“我有封拜官吏的特权,你远道而来,难道是想做官吗?“
邓禹说:“不愿做官。“
刘秀说:“即便这样,想干什么呢?“
邓禹说:“但愿明公威德加于四海,我得为明公效尺寸之力,垂功名于史册哩。“
刘秀大笑。
邓禹进言说:“更始虽然定都关西,但现在山东没有安定,赤眉、青犊之流,劫辄以万数,三辅一带,往往群聚假借名号。
更始既没有挫败过他们,而他们也不听指挥裁决,各将领都是些庸人崛起,志在财,争用威力,早晚图快乐罢了,并没有忠良明智,深谋远虑,真想尊重主上安抚百姓的。
四方分崩离析,形势清楚可见。
明公虽然建立了辅佐王室的功劳,恐怕也难成大业。
为今之计,不如延揽四方英雄,务必取悦民心,建立高祖的伟业,拯救百姓万民的生命。
以公的德才平定天下,是足可以平定的。“
刘秀大悦,因此令左右的人称邓禹为邓将军。
让他住宿在帐中,共同商定策略计划。
等到王郎起兵,刘秀从蓟到信都,派邓禹征各郡国的“快部队“,得数千人,令他亲自率领,另去攻拔乐阳县,又跟刘秀到广阿,光武住在城楼上,打开地图,指示邓禹说:“天下的郡国这样多,如今仅得了一个,你以前说以我的德才是足可以平定天下的,为什么呢?“
邓禹说:“现在海内混乱,人们思念明君,就像婴儿思慕慈母一样。古代兴大业得天下的,在于德的厚薄,而不是土地的大小。“
刘秀听后很高兴。
当时任用将领,多访问于邓禹,邓禹所荐举的人才,都能才职相称,刘秀认为邓禹知人。
派他另率骑兵,与盖延等击铜马于清阳。
盖延等先到,战不利,退回保城,被铜马军所困,邓禹进兵与贼战,把铜马军打败,活捉了他们的大将。
从刘秀追击铜马军到蒲阳,连战连胜,北州大致平定。
更始二年,青州兵西入函谷关。
刘玄派定国上公王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威将军刘均及诸将,分据河东﹑弘农以拒之。
赤眉军人多,王匡等莫能当。
刘秀估计长安将来必为赤眉所破,想乘机夺取关中。
刘秀知邓禹沉深有大度,拜邓禹为前将军,行王事,率精兵二万前往,并令其自选偏裨以下的人与其同去,邓禹以韩歆为军师,李文﹑李春﹑程虑为祭酒,冯愔为积弩将军,樊崇为骁骑将军,宗歆为车骑将军,邓寻为建威将军,耿欣为赤眉将军,左于为军师将军,引兵西进。
韩歆,字翁君,南阳人,为当地名士,曾任更始政权河内郡太守,后归顺刘秀,作为军师随邓禹西征长安。
刘秀称帝之后,被封扶阳侯。
历任尚书令、沛郡太守、大司徒。因屦屡直谏,被刘秀罢官,回乡途中又遭诏书问责,与其子双双自杀。
王莽末年天下大乱,更始元年,绿林军诸将拥立汉朝宗室刘玄为帝,建立了更始政权,韩歆作为南阳名士,被更始刘玄任命为河内郡太守,牧守一方。
不久,韩歆的同乡岑彭被任命为颖川郡太守,但因为颖川郡当时被刘茂占据,不能上任,他只好跑到河内郡来投奔韩歆。
韩歆将其收留,同守河内。
韩歆归顺刘秀连环画《铜马皇帝》插图更始二年秋,刘秀率领大军在射犬一带击败农民军之后,乘势进入河内郡,收取各县。
韩歆得报,准备闭门坚守,以抗刘秀。
岑彭因曾在刘秀的大哥刘縯部下效力,所以极力劝说韩歆归附刘秀。