刘秀采纳了他的意见,到邯郸后,派他同铫期巡行各县,审理释放囚徒,抚养鳏寡。
冯异还暗中调查各郡太守对于刘秀是否同心。
更始二年,王郎在邯郸起事。
刘秀率部众自蓟城疾驰南下,到达饶阳治下无萋亭时已经深夜。
正值天气严寒,大家都感到饥饿疲劳,冯异急忙煮好豆粥供应。
次日,刘秀对诸将说:“昨得公孙豆粥,饥寒俱解。”
等到了南宫县,又遇到大风雨,刘秀率领随从到道旁空舍中避雨,冯异又亲自煮麦饭为之充饥。
刘秀入据信都后,命冯异至河间一带招收兵马,并授偏将军。
此后,冯异随刘秀击破王郎、大败铁胫农民军,平定河北,因功被封为应侯。
刘秀平河北后,刘玄派舞阴王李轶、廪丘王田立、大司马朱鲔、白虎公陈侨与河南太守武勃率三十万大军镇守洛阳。
刘秀为巩固在河北的统治,自率大军回师扫荡农民军。
同时,又命寇恂为河内太守,冯异为孟津将军,统率河内、魏郡二郡驻军,共同抗御朱鲔、李轶。
冯异探知朱鲔、李轶不和,为了分化瓦解,致书李轶晓以祸福,指出刘玄政权已危在旦夕,而刘秀势力则蒸蒸日上,劝其“觉悟成败,亟定大计”。
李轶曾与刘縯、刘秀兄弟同谋起兵,情谊深厚,后来依附刘玄,参与杀害刘縯。
因此,李轶虽知长安已危,欲降又“不自安”,在回书中表示,愿同冯异交好,希望通过他能和刘秀恢复旧好,为自己留一条归降的退路。
李轶自从通书后,不再与冯异交锋。
冯异利用这个时机,北攻天井关,攻取上党郡两城,又南下攻取河南成皋以东十三县,这些地区豪强割据的屯聚也都一一平定,归降者十余万人。
武勃乃率兵讨伐归降者,冯异率军渡河救援,与武勃大战于士乡,击斩武勃。李轶闭门不救。
冯异见分化瓦解策略已经奏效,于是上奏刘秀。
刘秀为进一步激化李轶、朱鲔间的矛盾,故意泄漏李轶与冯异通书信的内容,朱鲔闻知大怒。
派人刺杀李轶,并派讨难将军苏茂渡河进攻温县。
同时自率兵进攻洛阳西北的平阴,以牵制冯异。
冯异与寇恂先合兵击破苏茂,然后冯异所部渡河攻朱鲔,朱鲔逃归洛阳,冯异军直追至洛阳城下,围城一周而归。
捷报传到河北,诸将庆贺刘秀,并劝他即位称帝。
刘秀遣使令冯异来鄗邑计议,冯异也劝刘秀称帝。
刘秀告诉他:“昨夜梦乘赤龙上天,醒后,心中动悸不安。”
冯异认为这是天命所示,并与诸将定议上尊号。
建武二年,冯异定封阳夏侯。
这时关中遍地饥荒,原来盘踞汉中地区的延岑出兵侵扰长安以西各地,各郡县豪强地主纷纷拥兵自守,赤眉军因给养困难,将士多欲东归。
刘秀因邓禹经营关中日久无功,乃以冯异代邓禹率兵入关,主持关陇地区军事。
刘秀亲自送到河南,赐以七尺宝剑,告诫他说:“今之征伐,非必略地屠城,要在平定安集之耳。
诸将非不健斗,然好虏掠。卿本能御吏士,愿自修敕,无为郡县所苦。”
冯异受命西行,布施威信,一路投顺者无数。
赤眉军自长安东归,与冯异所部相遇于华阴。两军相持六十余日,冯异收降五千余人。
建武三年春,刘秀派使者任命冯异为征西大将军。
这时,大司徒邓禹与车骑将军邓弘引兵东归,也到达华阴,并要求与冯异合兵进攻赤眉军。
邓弘领兵攻赤眉,被赤眉军击溃,冯异不得已只好同邓禹一起率兵前往救援,赤眉军后退。
冯异劝邓禹暂且收兵,邓禹贪功追击,被赤眉军挥戈反击,打得大败,士卒死伤逃散,溃不成军,邓禹逃奔宜阳。
冯异与麾下数人弃马步行,走上回溪阪,收集溃卒并纠集附近地主武装数万人,整军复战。
先以精兵伏道旁,令其身着赤眉军服装,假扮赤眉军,然后纵兵会战,俟赤眉军疲劳时,伏兵尽起。
赤眉军不别真假,惊惶失措,大败于崤底,余众十余万东奔宜阳,陷入重围之中,被迫投降。
于是,刘秀赐书褒奖冯异,令其入关平定关中。
这时赤眉虽已投降,豪强地主武装分据各郡县,自称将军,拥兵多的有万余人,少的也有数千人,互相攻击。