永康元年,桓帝驾崩,汉灵帝即位,陈蕃任太傅,与外戚、大将军窦武共同主持朝政。
陈蕃、窦武合谋诛杀宦官,任用天下名士,以李膺任长乐少府。
不久,陈蕃、窦武的密谋泄露失败,李膺等人又被免官。
建宁二年,第二次党锢之祸生,朝廷开始逮捕与之有牵连的党人。
同乡人对李膺说:“可以走了。“
李膺回答说:“侍奉君主不躲避灾难,有罪不逃脱刑罚。这是我的节操。我已经六十岁了,死和生都由命中注定,能跑到什么地方去呢?“
便主动到朝廷诏令指定的监狱中去,被拷打而死。
他的妻子儿女被流放边境,他的门生、故吏和他们的父兄,都被禁锢,不准做官。
李膺任护乌桓校尉、度辽将军时屡次击破犯境的鲜卑,并能使羌人畏服。
后入朝为司隶校尉时,严厉执法,使宦官震恐。
永康元年,汉桓帝驾崩,窦皇后执掌朝政,下诏书说:百姓生来就要立君,以管理他们。
还必须有贤良的辅佐大臣,来巩固王家大业。前太尉陈蕃,忠诚清正,为人坦荡,现在任命陈蕃为太傅并管理尚书台事务。
当时,刚遭国丧,还没有确定皇位继承人,各位尚书害怕触怒朝中权臣,都假称有病不上朝办事。
陈蕃写信责备他们说:“古人讲究节操,侍奉去世君主的态度如同他还活着一样。
现在皇嗣还没有定下来,政事日益紧迫,诸君为什么抛弃国家的苦难不管,在家躺着休息呢?
从义方面来讲已经很亏缺了,哪能谈得上仁呢?“
各位尚书惶惶恐怖,都前往尚书台办公。
建宁元年,汉灵帝即皇位后,窦太后再次下诏表彰陈蕃:奖功以劝善,表扬义烈以激励风俗,没有不报之德行,正如《大雅》所咏叹。
太傅陈蕃,辅佐先帝,担任京官多年,既忠且孝,德行为本朝第一,直言忠谏,到老不辍。
现在,封陈蕃为高阳乡侯,食邑三百户。
陈蕃上疏辞让,说:使者到我家,授我高阳乡侯印绶,我真是恐惧不知如何是好。
我听说谦让,这是立身的光采,德行的显著。
然而不敢盗取为名,我想割地封侯,主要表彰功德,我反复思考,前后历任职务,并没有特别好的功绩,合也食禄,不合也食禄。
我虽说没有廉洁之行,还是羡慕君子不以其道得之,不居也的高尚品德。
如果受爵不辞让,厚着脸皮接受,使皇天震怒,灾害降于老百姓,我也置身何处呢?
只想皇上可怜我老朽,戒在贪得。
窦太后不许,陈蕃一再坚决辞让,前后递上奏章十次,终于没有受封。
当初,汉桓帝想立宠爱的田贵人为皇后,陈蕃认为田氏出身卑微,窦氏是良家大族,争立窦氏很坚决,汉桓帝不得已而立窦氏为皇后。
所以窦太后执掌朝政后,重用陈蕃。
陈蕃和窦太后的父亲大将军窦武同心尽力,起用名流贤士,共同参与国家政治,天下之士无不伸长脖子盼望天下太平。
然而汉桓帝的乳母赵娆早晚都在窦太后身边,中常侍曹节、王甫等同她勾结,讨好窦太后。
窦太后信任他们,多次下诏令,给他们封爵授官,而他们的爪牙大都贪婪暴虐,陈蕃常常痛恨这帮人,决心消灭宦官。
正好窦武也有谋划。
陈蕃认为自己既顺从人们的心愿,又对太后有过功德,认为自己的目的一定可实现,于是先向太后上疏。
说:臣听说说话不正直,行为不端正,那就是欺骗上天,辜负世人。
直言尽意,会受到那群凶恶坏人的仇视,马上会招致大祸。
掂量两者,我愿得祸,不敢欺骗上天。
现在京师舆论沸腾,道路喧哗,说侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒等人与赵娆夫人等各位宫中女官一起扰乱天下,追随他们的升官,反对他们的就受到惩罚。
现在满朝大臣就像河中的浮木,东漂西浮,贪图禄位,惧怕被害。
您不久前开始摄政的时候,顺从天意,实行诛罚、苏康、管霸都被治罪处死。
当时,天地清明,人、鬼都高兴,为什么才过几个月,您又放纵左右侍从?
大恶大奸,没有比他们更厉害的。
如果现在不马上处决他们,一定会生变乱,危害国家,祸害实难逆料。
希望把臣的奏章给您左右的人看,并让天下那些坏家伙知道我痛恨他们。
窦太后没有采纳,百官听说后没有不震惊的。