出任为陈仓令,因为疾病没有赴任。
朝廷派公车特征也不到,又屡次推辞三公的礼命。后
来才以司空所举高第,迁为侍中、越骑校尉。
建宁元年,当时年幼的汉灵帝应当学习儒术,于是下诏给太傅胡广及三公,要求他们选精通《欧阳尚书》、《桓君大小太常章句》而素有盛名的人,三公因此举荐杨赐。
于是以杨赐及刘宽、张济于华光殿中侍讲,以教授灵帝。后迁任少府、光禄勋。
建宁二年,当时青蛇出现在御座,灵帝询问杨赐缘由,杨赐于是封书上奏直引典故劾奏内官。
熹平二年二月,出任司空。同年七月,杨赐被罢免,改任光禄大夫,秩中二千石。
熹平四年,杨赐与五官中郎将堂溪典、谏议大夫马日磾、议郎蔡邕、张驯、韩说、太史令单飏等人上奏,指出经学典籍传习久远,讹谬的情况日趋严重,请求正订《六经》的文字。
灵帝同意他们的建议,遂命蔡邕等进行校勘,并将校正过的经籍刻于石碑,立在太学之外,作为经籍正本,这就是著名的《熹平石经》。
熹平五年,代袁隗为司徒,当时朝廷授人爵位,没有次序,而灵帝非常喜爱游玩。
杨赐因此上书劝谏,言辞恳切。后来因为征辟党人而被罢免,又拜光禄大夫。
袁隗,河南商水人,东汉太傅,安国康侯袁汤之子,袁逢之弟,袁绍、袁术之叔,其妻马伦为名儒马融之女。
后因袁绍反董卓而被牵连,遭董卓杀害。
自袁良以后,至其孙袁安官至司空、司徒,袁安幼子袁敞为司空,袁安次子袁京之子袁汤为司空、司徒、太尉,袁汤之子袁逢亦至司空,袁逢之弟袁隗亦至司徒、太傅。
四世中居三公之位者多至五人,号称“四世三公“。
光和元年,嘉德殿在白天出现明暗两道彩虹,灵帝厌恶这种天象,引见杨赐及议郎蔡邕等人入金商门崇德署商议此事,使中常侍曹节、王甫主持问询。
杨赐仰天而叹,答道:我每次读到张禹传,没有一次不感到愤怒叹息的,张禹既不能竭力尽忠,畅言治国之道,反而留心自己的幼子,乞求让他女婿由远地调回近任。
朱游想得到尚方斩马剑来处治他,确实有理由。
我凭借浅薄学识,受任先帝之末,世代受宠,无以报国。学浅而以要事相问,想要死而后已。
杨赐于是上疏极言陈说时事,弹劾受宠的乐松等人逢迎帝意,不务正业,并请求斥退妄臣。
奏疏上呈后,被曹节偷看,不和其意。事后,蔡邕因直言而被流放朔方,杨赐因帝师身份,得以免咎。同年冬,灵帝前往太学行礼,以杨赐为三老。后再迁少府、光禄勋。
光和二年十二月,因司徒刘郃于十月为宦官诬陷下狱死,因此以杨赐再次出任司徒。
灵帝想造毕圭灵琨苑,杨赐又上书劝谏。
但因侍中任芝、中常侍乐松认为可造,于是灵帝下诏建苑。
光和三年九月,杨赐因病被罢免。不久,拜太常,并赐御府衣一套。
光和五年,杨赐接替许戫任太尉。
许戫,宜兴人,其高祖许武,为长乐少府,祖父许荆,为桂阳太守。
许戫曾担任过司农,后来迁卫尉。东汉灵帝光和四年九月,太尉刘宽被免,拜卫尉许戫为太尉,光和五年十月被免。
东汉末年,外戚、宦官的内部斗争十分激烈,朝政腐败,诸侯拥兵割据,朝廷的政令已难以在全国实施。
第二次“党锢之祸“后,灵帝为从宦官手中夺回权力,于光和五年正月,大赦天下,并下诏,令公卿根据流传的民谣检举为害百姓的刺史、郡守的宦官子弟或宾客。
上任数月的许戫,在执行灵帝诏令的过程中,对宦官顽固势力的抵制和反抗,缺乏充分的估计,更没有采取强有力的措施。
结果,被他们上下勾结,串通一气,包庇私党,陷害忠良,对真正贪赃枉法、声名狼藉的全不敢过问,却毫无根据地检举了地处边远小郡,清廉而颇有政绩的26名官员。
这些官员的部属及所属地区的百姓到洛阳皇宫门前为他们申诉。
司徒陈耽上书说:“这次公卿的检举行动,大都包庇各自的私党,正所谓是放走鸱枭那样的恶鸟,而将凤凰囚禁起来。“
灵帝为此责备了太尉许戫、司空张济。
将被征召问罪的官员全部封任为议郎。
同年十月,许戫被免去太尉职务。
许戫在相位上仅干一年,受到多方制约,难以施展才华。罢相后离京外放,后辞官回到故乡。
光和七年,黄巾起义爆,杨赐受诏入宫与群臣议论此事。
但他因恳言谏灵帝而违逆灵帝,灵帝于是以生起义为借口将其罢免。
在张角未起义前,利用旁门左道来扇动诱惑百姓,天下人纷纷扶老携幼前往归附。
杨赐时任司徒,与掾属刘陶商议道:“张角等人逢大赦也不思悔悟,反而变本加厉,如今若是下令州郡逮捕讨伐,恐怕会引起更大的骚乱,加祸患形成。应该严令刺史及二千石(泛指郡太守、国相、都尉等),简选流民,派人将其送回原籍,借机削弱其党羽,然后诛其领,可不费力平定,你看如何?“
刘陶答道:“这就是孙子所说的不战而屈人之兵。“
杨赐于是上书陈说此计,恰好他被罢免,此疏便被留在宫中。
灵帝移居南宫时,看到了此疏,感悟之下,下诏封杨赐临晋侯,食邑一千五百户。