汉桓帝没有听从陈蕃的辞让。
中常侍苏康、管霸等人再次被起用时,排挤诬陷忠良大臣,彼此阿谀勾结。
大司农刘佑、廷尉冯绲、河南尹李膺都因违背汉桓帝意旨而受到惩处。
陈蕃借朝会之机,坚决为李膺等人申诉,请求汉桓帝宽免他们,提升他们的官爵。
反复申诉,词意恳切。
汉桓帝不听从,陈蕃因此流泪起身而出。
当时小宦官赵津、南阳恶霸张汜等人奉侍宦官,仗着他们的权势作恶犯法,太原、南阳二郡太守刘瓆、成缙审讯他们,虽有汉桓帝赦免他们的命令,但仍然讯问到底,处死了他们,宦官们对他们怀恨在心。
官吏秉承意旨,于是上奏汉桓帝,认为刘瓆、成缙罪当处死。
而山阳太守翟没收了中常侍侯览的财产,东海相黄浮处死了下邳县令徐宣,翟、黄浮都受了髡钳之刑,被押往左校劳役。
陈蕃和司徒胡广、司空刘茂一同劝谏汉桓帝,请求赦免刘瓆、成缙、翟、黄浮等人,汉桓帝对此不满,有关部门因而弹劾他们,刘矩、刘茂不敢再说什么了。
陈蕃于是独自上疏说:“臣听说齐桓公修霸业,主要在修治内政,《春秋》对于鲁国微小的过错,也一定要写上去,应当先自己修养好,然后才可以要求别人。
现在贼寇在外猖獗,是四肢的病痛;
但内政紊乱,却是心腹的祸患。我睡觉睡不着,吃饭吃不饱,实在担心一天比一天亲近您身边的人,进献忠言的人日益被疏远,内部祸患越来越严重,外部灾难正在加深。
陛下以列侯身份继承皇位。
小家蓄产百万的财富,子孙还耻于失去先人的产业,何况产兼天下,受之先帝,而想懈怠不自重吗?真的不爱惜自己,不应当想想先帝得天下的勤苦吗?
从前梁冀一门五侯,祸害遍天下,上天启您圣明的思想,把他们收捕处死,天下的舆论希望社会稍得平安。
那些明显的鉴戒就在眼前,覆车的教训犹如昨日,可是宦官的权势,又互相鼓动勾结。
小宦官赵津、恶霸张汜等人任意贪污、残暴,阿谀奉承您左右的宠臣,前太原太守刘瓆、南阳太守成缙,收捕处决他们,虽说赦后不当处死,推求他们的真心,在于为您除去虚假。
那么您又有什么可生气的呢?
小人道长迷惑了您,使您大雷霆。
如处刑责罚,已经太过了,何况处以极刑致令杀戮呢?
另外,前山阳太守翟、东海相黄浮奉公守法,疾恶如仇。
翟没收侯览的财产,黄浮处决徐宣,两人都因此获罪受刑,得不到您的赦免宽恕,侯览为非作歹,只没收他的财产已属万幸,徐宣犯有罪过,死有余辜。
以前丞相申屠嘉叫来文帝宠臣加以斥责,洛阳令董宣当面斥责光武帝的姐姐湖阳公主,文帝向申屠嘉请求免杀邓通,光武帝还重赏了董宣,没有听说对这两位大臣因独断专行而加以处罚。
现在您身边的那些小臣们,恶意伤害党人,随便罗织捏造罪名,致刘瓆、成缙于冤狱。
听到臣的这些话,您的宠信又要号哭申诉了。
您应该断绝堵塞内侍宠臣干预政事之源,接受尚书们到朝廷和尚书省办公,公卿大官每五天朝会一次,选用清正高尚的人,罢免斥退邪恶之流。
这样,天在上和顺,地在下润洽,美好的符瑞难道还遥远吗?
您虽厌恶臣的话,但凡是帮人主的,都有自强的心,所以敢于冒死陈奏。
汉桓帝看了他的奏章,更加恼怒,一点也没有采纳。
朝廷中有不少人怨恨他,宦官也因此更加痛恨陈蕃。
他选举出人才送上奏章,宦官立即借汉桓帝的名义斥责退回,他属下的长史以下许多官吏多被借故治罪,但因为陈蕃是当代名臣,还不敢加害他。
延熹九年,李膺等人由于党锢之祸被关进监狱受审。
陈蕃因而上书极力劝谏说:臣听说贤明的国君信赖辅佐大臣,亡国之君不愿听大臣的直话。
所以商汤、周武王的成功,是因为有伊尹、吕望这样的贤臣;
夏桀、商纣的昏乱,以致灭亡,是因为不得其人。
由此说来,君王是领,臣子是股肱,同体相互为用,为好为恶。
臣看到前司隶校尉李膺、太仆杜密、太尉掾范滂等人刚正清白,死心塌地的为了国家。
因为忠直,违反了您的意旨,横遭拷打审讯,有的被禁锢隔绝,有的或死去、或流放到他们不该去的地方。
堵住天下的嘴,将天下的人变成聋子瞎子,这与秦朝焚书坑儒有什么区别?
从前周武王灭了商朝,在商朝忠臣的家门树立标志,为他们培修坟墓。