黄巾之乱初期,声势浩大。汉灵帝慌不择路,诏令各地方州郡自行组建军队,协助官军平叛。除此之外,还加强了地方刺史的权力,将刺史改为州牧,允许州牧享有一地的军政大权,以方便其镇压黄巾残部的叛乱。
这两项举措的实施,让黄巾之乱仅用了十个月就被平定了,但也逐渐形成了各地百姓只认州牧不认朝廷的局面,东汉朝廷在天下失去了威信,地方士族获得与朝廷分庭抗礼的实力,军阀割据的局面初步形成。
钟繇,河南许昌人,钟繇早年相貌不凡,聪慧过人。历任尚书郎、黄门侍郎等职,助汉献帝东归有功,封东武亭侯。
后被曹操委以重任,为司隶校尉,镇守关中,功勋卓著。
钟繇幼时相貌不凡,聪慧过人,曾与叔父钟瑜一起去洛阳,途中遇到一个相面者,相面者看到钟繇相貌,便对钟瑜说:“这个孩子面相富贵,但是将有被水淹的厄运,请小心行走。”
结果,走了不到十里路,在过桥时,钟繇所骑马匹突然惊慌,钟繇被掀翻到水里,差点被水淹死。
钟瑜看到算命先生的话应验,便越来越欣赏钟繇,供给他钱财,使他专心学习。
当时,汉献帝在西京长安,李傕、郭汜等专权,阻断了献帝和关东的联系。
初平三年,曹操任兖州牧,才得以派遣使者上书。
李傕、郭汜等人认为:“关东想自立天子,现在曹操虽然派使者来,并非出于他的真意。”
于是商议扣留曹操的使者,拒绝接受他的诚意。
钟繇劝李傕、郭汜等人说:“当今英雄并起,各自假托帝命辖制一方,只有曹兖州是心里想着王室,如果拒绝他的忠诚,这不是符合将来愿望的办法。”
郭汜等人因为钟繇的这番话,加以优厚地报答,从此曹操才得以派使者和汉帝取得联系。
之前曹操已多次听荀彧称赞钟繇,又听说他劝说李傕、郭汜二人帮助自己的事,于是对他充满渴盼。
兴平二年,李傕胁迫献帝,钟繇与尚书郎韩斌共同谋划献帝出逃。
同年,献帝逃出长安,成功东归,钟繇在其中起了一定的作用。
后拜御史中丞,迁侍中、尚书仆射,根据之前都功劳封东武亭侯。
建安四年,当时马腾、韩遂诸将恃强居于关中。
曹操为此很忧虑,经荀彧推荐,便任命钟繇以侍中的身份领司隶校尉,持节督察关中各路人马,将后方事务委托给他,特别授予他不受制度拘束的权力。
钟繇到达长安后,致信马腾、韩遂等人,为他们陈述利弊祸福,马腾、韩遂都送一子到朝廷为人质。
建安五年,曹操在官渡与袁绍相持,钟繇送去两千匹马供给军用。
曹操在给钟繇的信中说:“得到送来的马匹,很是应部队的急需。关右地区平定,朝廷没有西顾之忧,都是足下的功勋。当年萧何镇守关中,粮草充足,以至大军获胜,也不过与您的功劳相当。”
建安七年,南匈奴单于在平阳作乱,钟繇率领各路人马包围他们,未能攻下;而袁尚所任命的河东太守郭援抵达河东,人数众多。
诸将议论想要放弃离去,钟繇说:袁氏正在强盛的时候,郭援现在到来,关中诸将暗中与他勾结,但还没有全部反叛的原因,不过是顾忌我的威势名声罢了。
假如下诏放弃向他们示弱,这里所有的居民,谁不是我们的仇敌?
即使我想回去,难道能够做到吗?
这是尚未开战先自行败退啊!
并且郭援刚愎自用,争强好胜,必定轻视我军,如果他们渡汾河扎营,我们趁他们没到对岸时打击他们,可以大获全胜。
此时张既又劝说马腾来合击郭援,马腾便派自己的儿子马率领精锐部队迎面攻来。
郭援到了以后,果然轻易地渡汾河,众人劝止,不听。
还未渡到河中央,钟繇兵进击,将其打得大败,斩杀郭援,并降服单于。
郭援本是钟繇之甥,被马腾手下庞德亲手所杀,庞德并不知道他便是郭援。
钟繇见郭援级后哭泣,庞德向他谢罪,钟繇说:“郭援虽是我的外甥,但他是国贼,你何须谢罪呢?”
建安十年,卫固与张晟、张琰及高干等人一同作乱,钟繇又率众将将其击败。
自从献帝西迁,洛阳百姓减少将尽,钟繇将关中民众迁徙过来,又招纳逃亡叛离的人口来充实,几年之内百姓户口逐渐充实。
建安十六年,曹操征讨马时,因钟繇充实了人口,得以用来保障供给,便上表任钟繇为前军师。
建安十八年,魏国建立,以钟繇任大理,又升为相国。
曹丕在为魏太子时,赏赐给钟繇“五熟釜”,在釜上铭刻文字说:“堂堂魏国作汉室屏障。可作相国的人惟有钟繇,实在像心脏脊骨一样重要,整夜毕恭毕敬,不知怎样安处,您是百官的师长,记在这里以为众人的楷模。”
建安二十四年,钟繇受魏讽谋反案牵连,被免官。
建安二十五年,曹丕即王位,钟繇又任大理。同年,曹丕称帝,改任钟繇廷尉,进封崇高乡侯。
黄初三年,代贾诩为太尉,转封平阳乡侯。当时司徒华歆、司空王朗,同是曹操时的名臣。
曹丕在一次退朝后对旁人说:“这三公,都是一时的伟人,后世大概难以为继了!”
黄初七年,魏明帝曹叡即位,钟繇进爵为定陵侯,增邑五百户,连同以前的共一千八百户,又迁为太傅。
钟繇有腿病,下拜起身不方便,当时华歆也年老患病,所以上朝进见时都让他们乘车坐轿,由卫士抬着上殿就坐。
此后三公有疾病,就把这种做法当成了旧例。
当初,曹操下令,让众臣公平地议论关于死刑可以改行宫刑的设想。
钟繇认为:“古代的肉刑,经历了圣人的设置,应该再次施行,以代替死刑。”
议论的人认为肉刑不是使民众愉悦的方法,于是作罢。
到了曹丕主政时,重新下诏说:“大理想恢复肉刑,这确实是圣王的法律,各位公卿应当好好地共同讨论这个建议。”