教室两头各有一个小壁炉,但对于偌大一个房间还是显得不足够。女孩子们因为冷,相互挤在一起。看到我们走进来,她们赶忙分开,端正地坐好。
因为长期用冰水梳洗的缘故,她们的手和脸都被冻成骇人的紫红色,让人忍不住心痛。
而就在我怜惜她们的时候,她们也以奇异的目光打量着我。因为我是一个在劳渥德极其罕见的男人。
“各班班长,把课本发下去开始早读。”
米勒小姐站到教室的正中央,大声地宣布。四张桌子上各站起一个高个子姑娘,她们从壁橱里取出书发到学员手中。书的数量不够,一般是每两个人共用一本,发到最后也有三个人共一本的情况。
拿到书后,学员们嗡嗡地朗读起来。大致听来,课本的内容是类似于宗教教义一类的刻板文学。但可以肯定不是光辉教会的教义,估计也不会是伊西斯蛮荒教会的教义。看来达克尼斯的人们信奉的神明和泽维尔大陆并不一样。
教师们走在学员们之间,纠正她们坐姿,检查她们的衣着以及手和脸的洁净程度。斯卡查德夫人的要求最为严格,她检查的那一桌有一半人被罚了站。
初来乍道的我只好冷眼旁观这一切。
学员们的朗读越到后面越显得有气无力。这也难怪,已经喝过一杯淡茶的我早已饥肠辘辘,可她们从起床到现在还是滴水未进。
早读的这一个半小时极为难熬。壁钟沉闷地敲了八下,米勒小姐再一次大声宣布:
“各班班长,收好课本。可以把早餐端出来了。”。
班长们手脚麻利地把书收好。学员们积极行动起来,从壁橱中取出各自的餐具,然后重新在桌前做好。
这时我才从她们的举止中看到一点欢悦,可那纯粹是对食物的渴望。
等仆人们从门外抬进来两大桶热乎乎的东西,教室顿时充满一股刺鼻的糊味。
“真讨厌,粥又给烧糊了!”
我听到有学员在小声的抱怨。斯卡查德夫人只是咳嗽了一声,骚动的教室立刻安静下来。
四位班长在仆人的帮助下把桶里的粥分给学员们。她们猛吃了几口之后挥动勺子的频率明显减慢,最后干脆停止不动。连站在远处的我也能够感觉到姑娘们面前那些黑糊糊的东西恶心得难以下咽。可如果错过这一餐,她们一早上都不会再得到食物。
想起刚才听到的那些抱怨,我知道这种情况并不少。真是些可怜的孩子!
就在我为学员的早餐担心的时候,坦普尔小姐走过来轻轻拉了拉我的袖子。我这才发现其他教师已经离开了教室。我跟随坦普尔小姐回到教师休息室,教师们在这里享用不同于学员的早餐。早餐的内容简单之极,仅是四片黑面包、半根腊肠和一小杯黑咖啡,分量勉强满足女士们的需求,对于我一个大男人来说还是不够的。不过想起学员们的情况,我受到的待遇要好上太多。
斯卡查德夫人走到我的跟前,看到我吃得连渣都不剩的餐盘,刻意地拔高了脖子问道:
“肖克鲁先生会不会感觉不够。从明天开始我可以让厨房给你多准备一些。”
我看得出,她这是想让我求她,便摇摇头。
“我还好!倒是学员们的伙食状况令人忧虑。”
斯卡查德夫人什么都没说,扭头就走了。
早餐时间只有半个小时,之后是半个小时的活动时间。这段时间里,学员们可以表现的活跃一些。