【朱元璋于二十六岁组建了自己的正式班底,次年果然因为起义军内部成分复杂,没有明确统一的领导机制,孙德涯为了地盘和利益与郭子兴之间冲突不断,最终引发反叛行为。
朱元璋孤身前往与孙德涯谈判,并以武力威胁让孙德崖一方知道,如果不放郭子兴,他们之间便必有一场恶战谁也讨不了好。
最终朱元璋成功救出郭子兴。
因为此次犯险救主,让郭子兴更为信任朱元璋,朱元璋也拥有了更多机会发展自身力量而不被猜疑和限制。
更重要的是,这件事使朱元璋在起义军复杂的权力斗争中有了更多的话语权,让他得以在郭子兴死后不惧其子郭天叙的威胁。
这场变故也成为朱元璋命运的重要转折点。
所谓的天命眷顾,或许就是逆境之下从众多失败者中脱颖而出的那个幸存者,如果这就是天命,那么朱元璋就是那个天命眷顾的人。
次年郭子兴病逝,韩林儿任郭天叙为都元帅。
在职位上看似高于朱元璋,但朱元璋通过自身的才能和积累的威望,掌握的实际军事力量甚至要强于郭天叙。
公元1356年,郭天叙在攻打江南重镇集庆时,元朝设计让陈埜先临战背叛了郭天叙,郭天叙因此被诱杀。
这让朱元璋再也不受任何人的掣肘,并能够更加顺利地整合郭子兴的旧部,进一步巩固自己的领导地位。
虽然郭天叙死于攻打集庆,但朱元璋仍然将进攻目标放在了集庆(今南京)。
元朝时集庆亦是东南财富集中的重地,人口稠密,屯粮充足,交通便利,是逐鹿天下的极好基础。
但是有长江天险在,没有水军的朱元璋想要强行攻占南京实为不易。
可运气极好的是,当时占据庐州的左君弼与巢湖水军的赵普胜等将领不和,双方摩擦不断,巢湖水军面临困境,急需寻找新的依靠。
恰逢新崛起的朱元璋就近成了巢湖水军最好的投靠目标。
拥有一万水军和上千艘战船的巢湖水军归入朱元璋麾下后,朱元璋立即举兵攻打南京。
因为元军的常年内讧军力薄弱,加之主力被龙凤政权的刘福通阻隔,以及南京周边还有张士诚、陈友谅等势力正彼此防范,没能对朱元璋攻打南京形成有效阻拦。
这为朱元璋创造了极为有利的外部条件。
次年朱元璋顺利打下南京,并将南京改名为应天府。
从此朱元璋拥有了逐鹿天下的资本。
不过此时的朱元璋手中仍然只有南京及周边领地,面临的局势依然复杂。
北方有元朝大军,长江上游有占据荆襄的陈友谅,长江下游有占据苏南地区的张士诚。
朱元璋夹在这三方势力中间,实力相较他们是最弱的。
朱元璋借助南京的钱粮开始大规模招兵买马,此前军队存在强抢钱粮、女人的恶劣行为也被朱元璋整顿。
不过此时的整顿还算严厉,只是下令约束部队,不得违反军纪。
要等到公元1362年,朱元璋设大都督府,确立军规二十二条,并在南京公斩二十二名犯事军官后,才真正震慑了全军。
使得军队开始有了完备的军事制度和森严的军规,军纪状况得到根本性转变。
此时朱元璋面临的最大对手无疑是自立为大汉皇帝的陈友谅。
陈友谅原本是天完政权的将领,天完政权由徐寿辉建立,政权成立于龙凤政权之前。
但是公元1360年时,陈友谅杀了徐寿辉自立为帝。
不过陈友谅的行为也导致天完政权四分五裂,许多将领纷纷背离。
陈友谅既已称帝,自然也有野心不断扩张以图谋全国,占领富饶南京又实力不算强的朱元璋也就成为了他的进攻目标。
公元1360年,陈友谅率大军进攻朱元璋所占据的应天府。
但是在龙湾被朱元璋预设的伏兵和诈降引诱至包围圈,陈友谅主力大败,陈友谅本人也被迫乘小舟逃跑了。