琉璃盏中灯油将尽,秦三?终于写完了信。她?召来自己的心?腹,派遣他们连夜骑马递送信件。
随后,秦三?又去收容人质的地方巡视了一圈——这些人质都是土匪从虞州、秦州、沧州等地抓来的百姓,大多是风华正茂的少女少男,华瑶把他们照顾得很?好,众人吃穿不愁,衣食无忧,还有太?医相?伴左右。但他们之中的一些人,不知经历过?什么,双眼空洞无神,浑似枯木一般,或躺或坐,寸步不动,看上去就像是只剩一口气?的行尸走肉。
秦三?静立在低矮的屋檐下,淡淡的月光照进屋里,她?忽然注意到一位少女的腰间挂着一只荇草纹的荷包。
秦三?的家乡在虞州柴桑县。
柴桑是水泽之乡,常年潮湿多雨,池塘边上长满了一丛丛的荇草。
想到这里,秦三?不免怅然,喃喃地说了一句家乡的方言。
那少女听见她?的声音,顿时泪如?雨下,呜呜咽咽,哀哀切切,却始终讲不出完整的句子。
秦三?弯腰扶住她?:“姑娘莫急,你老家是不是也在柴桑县?”
姑娘头发蓬乱,脸色憔悴不堪,瘦得不成人样,微微张开的嘴巴里竟然只有小半截舌头。她?趴在一条鹿皮制成的毛毯上,指甲掐入毛缝里,朝着秦三?爬近了一步,虚软的双腿颤悠悠的,垂落在她?的腰后,无论?她?怎样用力,她?也无法抬腿起身。
秦三?大吃一惊,心?头涌起一阵说不出的凄苦,苦得发酸、发胀,连带着喉咙也干涩疼痛起来。
微弱而压抑的哭声,落到秦三?的耳朵里,就仿佛是一面铜锣,铛铛地敲个不停,比战鼓号角还要震撼,让她?想立刻冲进土匪窝,不顾死活地疯狂砍杀,杀光那群恶棍。
她?的太?阳穴突突直跳,浑身血液如?火焰般沸腾灼烧,甚至在这一刻想通了很?多关窍——虞州县乡的失踪案,武职衙门从来不管,总是各地的县官、乡官自行解决。这些官员根本不会武功,自身也没?有太?多实权,更不敢率众剿匪,只能不断地向?土匪妥协。
虞州邻近京城,遍地都是豪强权贵的田庄与马场。
那些京城来的豪强权贵,与土匪也有千丝万缕的联系,虞州本地的官员还要仰仗他们的势力,怎敢与他们翻脸?只有到了实在瞒不住的时候,文官才会上报朝廷,请求武职衙门派兵平乱。而武官也乐得清闲,懒得去做费力不讨好的事。
自从进了军营,秦三?整日忙于练兵。她?与贼寇交过?几次手,每一次都打了胜仗,她?的官阶升得很?快,虞州总兵非常器重她?……这般平和的表象之下,又有多少肮脏的勾当,是她?所不知道的?
秦三?提起沉重的长缨枪,坐在冰冷而坚硬的门槛上。她?发了一会儿呆,双眼直愣愣的,看不清东西似的,木然地盯着庭前台阶上的一滩积水。
忽有一股药香飘来,秦三?抬头,竟然望见了汤沃雪。
汤沃雪身穿一袭素布长裙,腰间挂着一把短刀,手里端着一碗药羹,满脸一副不耐烦的神情,低叹道:“您就是秦将军,对吧?麻烦您老让一下,我这儿还要照顾病人,忙得很?,您别挡在门口啊。”
秦三?飞快地让开一条路:“抱歉,抱歉,您别生?气?,我马上滚……”又忍不住问:“对了,大夫,这姑娘的双腿,怎么样了?我是她?老乡来着,兴许认识她?的家里人。”
汤沃雪垂眸敛眉,药羹的热气?扑上她?的面颊,雾色中的双眼盈盈如?水:“现在的情况比起一个月前已经好了很?多。”
秦三?小心?翼翼地问:“您还需要什么药材吗?”
汤沃雪道:“什么也不缺,公主把药材库打开了,随便我们怎么用。”
秦三?一时语塞,过?了半晌,才道:“公主确实仁慈慷慨。”
汤沃雪轻声说着:“我们在岱州、凉州和京城都救过?不少人。”她?慢慢地卷起那位姑娘的裤腿,柔声细语地安抚道:“不要害怕,你也会好起来的。”
姑娘的泪水止住了,最后一滴眼泪落到她?的衣襟处,她?的胸脯轻微地起伏着,左手支撑着身子,右手探向?药碗。汤沃雪正准备喂她?喝药,但她?不肯麻烦汤沃雪,含糊不清地嘟囔了一句,语调还带着柴桑县的口音。
秦三?听懂了姑娘的意思——碗里的药汁容易洒出来,这位姑娘不想弄脏汤沃雪的衣裳。
汤沃雪没?听明白,也没?细问。
姑娘有力气?自己端碗喝药,汤沃雪很?为她?高兴,连忙打开药箱,取出一排银针。
秦三?把长缨枪放到自己的脚边,默默地看着汤沃雪施针。她?的心?情逐渐平静下来。月亮已经升得很?高,扫荡山谷的风雨尽数消散,透窗吹来的空气?潮湿又清新,混杂着草香、花香、和树香。老槐树的影子垂在窗前,枯枝似乎长出了新叶,她?从中看到了一点渺茫的希望。
*
临近五更天,雾霭浮荡,晨星寥落,寒鸦凄然地啼叫着,惊扰了华瑶的清梦。
华瑶睁开眼,把头偏向?另一侧,往谢云潇的怀里拱了拱,谢云潇顺势将她?搂住。她?的发丝乌黑如?瀑,散乱地堆在枕边,也有几缕缠在他的衣领里。
谢云潇抬手帮她?略作整理,指尖有意无意地划过?她?的脸颊和脖颈,稍微停留一个瞬息,便挪开了,挑起一阵温热的、微痒的感
触,从身上蔓延到了心?里,她?的困意随之消散,整个人彻底地清醒过?来。
垂落的帐幔遮掩着天光,床榻上朦胧昏暗又寂静,华瑶看不清谢云潇的神色,只感觉他似乎正在注视她?,揽在她?腰间的手掌也无比火热。
华瑶忍不住调侃道:“你在想什么呢?怎么热得像火炉一样。”
谢云潇抓着她?的手腕,轻轻一握,她?毫不躲闪,仰头在他脸上亲了一口。他倒真像是情动意乱了,猛地将她?一抱入怀。
华瑶脑袋抵在谢云潇的肩头,双手不自觉地攥紧了他单薄的寝衣。其实她?也能察觉得到,他对她?的挂念更深了一层,好像她?面临着刀山火海,随时有可能掉下去似的。
华瑶向?来怜香惜玉,不忍心?让美人担惊受怕,便把谢云潇的腰身一搂,温言软语地安慰道:“船到桥头自然直,我们走一步算一步,哪怕到了无路可走的地步,我还可以带着你躲进深山老林,去做一对闲云野鹤。”
华瑶早就发现了,谢云潇不求功名?,不争权势,也不贪富贵。他一心?向?往着避世隐居的生?活。他在战乱连年的凉州长大,看不惯世间的不平事,厌倦红尘纷扰,也是情有可原。
然而,谢云潇听完华瑶的话,只是淡淡地“嗯”了一声,完全没?有华瑶想象中的那种兴高采烈。
华瑶正要追问,谢云潇就说:“你似乎是在哄我。”
“才没?有呢,”华瑶狡辩道,“我对你讲的每一句话,都是发自肺腑的,比真金还真。”
谢云潇想笑却没?有笑,直言不讳道:“你的十句情话里,若有一句是真的,就算十分?的难得可贵。”
谢云潇这一招“捧杀”用得很?好,华瑶一贯伶牙俐齿,此?时竟然无语凝噎。她?憋了半晌,火气?也冒了出来:“我是君,你是臣,雷霆雨露皆是君恩。无论?我怎样对待你,你都得给我忍着,听懂了吗?”
谢云潇凑近华瑶的耳边,还没?挨到她?,她?就起身离开了。他仍然抓着她?的手腕不放。她?还想挣脱,谢云潇竟然把她?的掌心?贴在他的衣襟处,隔着一层薄薄的布料,仿佛什么都能摸到,什么都任她?赏玩。
起初华瑶静止不动,少顷,她?开始一点点地、仔细地摸捏他身上这件寝衣的襟角。
谢云潇把床帐撩开一条缝,皎洁的月光照了进来,清辉流淌一地,洒在堆叠的衣袖间,似烟非烟,似雾非雾。她?瞧见他的衣领微微地敞开了,每一寸肌理都是光洁而紧实的,从肩膀到腰腹,无一处不显露他的劲健有力。
华瑶的眼睫眨了眨,故意偏过?头,不再?看他:“就算我偶尔轻薄了你,你也该念着我平日里的恩义。如?今我们的处境比逃犯好不了多少,我虽有应对之策,也需要你尽心?竭力,你我一荣俱荣,一损俱损……”
华瑶的话还没?说完,谢云潇俯身在她?的脸颊上极轻地一吻,微凉的唇才刚碰到她?的肌肤,他就浅尝辄止了。她?呼吸一顿,只听他说:“天还没?亮,我懒散困乏,也不够清醒,何必在这个时候教我君臣之道。”他略微一使力,将她?放倒在柔软的缎枕绫被里。