因为他为人刚直,与众不同,闻名于朝廷,好几次冒犯贵戚,使得很多在位的人都说他坏话。
后来在春生夏长的时候,以不顺天时而去拘捕审治人犯,遭到处罚,被降为掌管长安各城门守备的城门校尉。
不知为什么诸葛丰竟也上书告周堪和张猛的罪状。
汉元帝不以为诸葛丰所告的有理,就下诏令给御史大夫,说:“城门校尉诸葛丰,以前和光禄勋周堪、光禄大夫张猛在朝廷为官的时候,经常称赞周堪和张猛的美善。
诸葛丰以前是司隶校尉,因为不能顺应四时,修饰法度,专尚苛暴,以得虚威;朕不忍心把他下给司法官吏去治罪,所以贬他为城门校尉。
他却不知内自反省,反而怨恨了周堪和张猛,以求报复,举告毫无证据的言辞,揭难有佐验的罪名,是毁是誉,随意指责,不顾前言周堪和张猛的美好,今则攻讦他的过失,先后相违,没有比这更无信的了。
朕怜惜诸葛丰的年老,不忍心加给他刑罚,现在要免他为平民。”
皇上又接着说:“诸葛丰举告周堪和张猛的贞信不立,朕因为怜惜他们而不去治罪,同时也爱惜他们才能未能有所挥,所以现在降周堪为河东太守,降张猛为槐里令。”
回过头来,认真分析为什么汉元帝对周堪和张猛会有这样的处理结果,最为直接的感觉就是,除了皇上不明事理,不分是非外,恐怕找不出别的原因了。
初元年间,前将军萧望之和光禄大夫周堪、宗正刘更生都担任给事中。
萧望之领尚书事,知道石显专权奸邪,陈述其意见说:“尚书是百官的根本,国家政权的关键,应该让公正通明的人担任此职。
汉武帝日夜游宴后宫,所以重用宦官,这不符合旧的规定。
不应该让宦官担任中书之职,响应古代礼制,不能让刑余之人接近皇帝。“
元帝没有采纳萧望之的建议,因此萧望之惹得石显非常恼怒。
后来萧望之等人都遭到石显的迫害,萧望之被逼自尽,周堪、刘更生被废官禁锢,不再任用,有关这些内容见于《望之传》。
后来太中大夫张猛、魏郡太守京房、御史中丞陈咸、待诏贾捐之等人都密上奏章,常在被皇帝召见时揭石显的短处。
石显派人打探其事,定其罪过,京房、贾捐之被弃市,张猛自杀于公车署内,陈咸一人抵罪,被剃去头,服城旦之刑。
后来郑地长官苏建得到石显私信把它上奏皇帝,石显后来便以别的理由判其死罪。
从此以后,公卿以下的大臣官员都非常害怕石显,不敢轻举妄动。
石显又和中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结成党羽,那些依附于他们的人都可以获得高官显位。
石显看到左将军冯奉世父子身为公卿非常有声望,冯奉世的女儿又是皇帝内宫的昭仪,因此想依附他,于是石显向皇帝推荐昭仪的哥哥谒者冯逡,说冯逡性情严整,可以在宫中侍奉。
皇帝因此召见冯逡,想任命冯逡担任侍中,冯逡趁机要求秘密地对皇上讲一些事情。
皇帝听到冯逡说石显专权非常愤怒,立即罢免冯逡,去当郎官。
后来御史大夫空缺,群臣都举荐冯逡之兄大鸿胪冯野王品行才能无与伦比,皇帝以此问石显,石显说:“九卿之中没有谁能比野王更胜任此职。
不过,野王是昭仪的亲兄,我担心后代人认为陛下不用众多贤才,亲近后宫嫔妃的亲属,让其担任三公之职。“
皇帝说:“好,我没有看到这一点。“
于是下诏书赞美野王,却废弃而不重用他,有关这些情况见于《野王传》。
石显知道自己专权的事情广为人知,担心一旦皇帝手下人侦知自己的情况,能够离间自己与皇帝的关系,所以常常向皇帝主动坦白自己的过错,显示自己,拿一封信为验证。
石显曾出宫到官署征用民力财物,石显事先向皇帝说明,担心宫门关闭不能进来,请求皇帝派人降诏让门吏届时开门。
皇帝答应了。
石显故意迟至深夜才回来,称皇帝有诏让人开门而入。
后来果然有人上书控告石显专权,伪造皇帝诏书私开宫门,皇帝听说,笑着把那上书给石显看。
石显趁机哭泣说:“陛下非常偏爱小人,把政事交给我处理,大臣们无不嫉妒,他们老想陷害我;像这样上书害我的事情肯定不止一件,希望圣明的皇帝要了解我的忠心和处境。
我低微卑贱,确实没有能力让自己使万众都快乐起来,也担当不了天下人的怨恨,我要求归还掌管国家枢机的重要官职,接受在后宫中打扫台阶的差役,死而无憾!
希望陛下您哀怜我,使我能平安的活下去。“
皇帝认为他讲的都属实,很同情他,多次慰劳、勉励石显,更增加赏赐。
这样,石显得到的赏赐以及众朝臣巴结他而送的礼资多达一万万。
当初,石显听到众人议论纷纷说他杀了前将军萧望之。
萧望之是当世大儒,很有影响;石显害怕天下饱学之士讥讽诽谤自己,因此如何处理这件事成为他的心病。
这时,明经著节士琅琊贡禹担任谏大夫,石显趁机派人向贡禹问好,想拉拢他。
石显把贡禹推荐给皇帝,越过九卿,直接当上了御史大夫,礼节非常完备。
喜欢评论的人因此称颂石显,认为石显并不嫉妒和讲萧望之的坏话。
石显就是像这样处心积虑玩弄阴谋诡计逃脱祸患,取信于皇帝的。
元帝晚年卧病,当时定陶恭王很受元帝宠爱,但是石显拥护皇太子却非常积极有力。