绿林系将领安顿妥当,派人叫刘縯前来,告诉他要拥立刘玄。
因为绿林军人多势众,刘縯不敢公开反对,就委婉地表示现在拥立新帝为时过早,以后再议此事,在他一番游说之下,绿林诸将放弃了事先约定的通谋。
眼看刘縯的谋略就要成功,张卬站了出来,他拔剑击地,大声喝道:“疑事无功。今日之议,不得有二。”
诸将这才明白过来,纷纷表示赞同张卬的意见。
张卬被封为卫尉大将军。
更始二年二月,更始帝自洛阳向西而进,迁都长安。
在李松与赵萌建议下,刘玄封了十三个异姓王,张卬被封为淮阳王。
张卬内讧长安更始二年十二月,赤眉大军西进,兵指长安。
更始三年正月,刘秀也派邓禹率军西进。
更始三年六月,王匡、张卬出守河东,被邓禹率领的西征大军打得大败,率领残部仓惶逃回长安。
逃回长安的张卬眼瞅着大势不妙,就与王匡等原绿林系诸将聚集在一起,紧急商量对策。
张卬对诸将说:“如今赤眉军驻扎在郑县、华阴之间,很快就要逼近长安了!
我等眼下如果困守一座长安孤城,如果死守的话,距离灭亡也就不远了!
而今之计,不如派兵在长安城中劫尽财宝、粮食,然后掉头攻击赤眉,杀出一条血路,东归南阳,收集整顿宛城等地的兵马,以图东山再起。
如果不成功的话,我们重新回到江湖中做强盗,也是逍遥快活!
不知诸位以为如何啊?”
张卬这番话,实在是说到诸将心里去了,都纷纷表示赞同。
于是,申屠建、廖湛等人作为绿林系诸将的代表,赶到宫里去劝谏刘玄放弃长安、东归南阳,但被刘玄拒绝。
此时,赤眉军又开始向西进攻。
刘玄令王匡、陈牧、成丹出镇新丰,抵挡赤眉军。
王匡三人走后,张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋,准备用武力劫持刘玄东归,被刘玄侦知。
刘玄假托有病,召见张卬等。
张卬等进来,更始准备把他们全都杀掉,但因为隗嚣还没到。
刘玄就下令张卬等四人暂到外边房子里等候。
张卬、廖湛、胡殷怀疑有变故,急忙冲出去,只有申屠建没走,为刘玄所杀。
张卬、廖湛、胡殷逃出宫后率军先掠夺东西二市。
天黑时,烧宫门而入,与忠于刘玄的部队在宫中混战,刘玄大败。
次日一早,就率妻子车骑百余辆,东奔到新丰赵萌那里,斩杀了陈牧、成丹,王匡幸免一死,率军到长安,与张卬等会合。
刘玄命令李松与赵萌共同攻王匡、张卬等于城内。
连战一个多月,王匡、张卬等败走。
张卬除杀更始赤眉军到高陵,王匡、张卬等向赤眉军投降。
于是与赤眉军连兵进攻长安,更始三年九月,攻破长安,刘玄单人匹马逃到右扶风的高陵,被右辅都尉严本软禁。
后被迫向赤眉军请降,赤眉军领樊崇派遣右大司马谢禄率部前往高陵受降,并封刘玄为长沙王。
刘玄受封之后,依附谢禄居住,当时三辅百姓苦于赤眉军暴虐,对刘玄被幽禁的处境,深感同情。
张卬等更始降将深以为虑,怕刘玄东山再起。
张卬就对谢禄说:“现在各营统帅有很多是前更始旧将,很多人想派兵将刘玄夺回,一旦刘玄被他们劫走,更始旧将一定会联兵向你进攻,你就是自取灭亡了。”
于是谢禄密令亲兵把刘玄绞杀了。
张卬游说谢禄绞杀刘玄之后,史书就没有任何关于他的记载,他的结局不为人所知。
“绿林好汉”出自南朝·宋·范晔《后汉书·刘玄传》,这个成语泛指结伙聚集山林之间反抗政府或抢劫财物的有组织集团。
最初就是指王匡、王凤、马武、王常、成丹、张卬等人组织的绿林军。
最初指的就是王常、成丹、张卬率领下江兵与新市兵、平林兵、舂陵兵联合起来,共同努力,最终打败敌人的事件。
张卬参与领导的绿林军大起义是中国历史上第二次大规模的农民起义,它推翻了王莽政权的黑暗统治,沉重地打击了地主豪强的势力。