新朝末年,寇恂任上谷郡功曹,深受太守耿况的器重。
更始元年,刘玄建立更始政权,派遣使者招降河北各郡国,允许“先降者复爵位“。
使者到上谷,寇恂随从耿况前往迎接,并缴上太守印信。
使者接受印绶后,却没有归还的意思。
寇恂便率兵入见使者,请求归还印信。
使者道:“你想胁迫我吗?“
寇恂道:“不是我威胁你,是你考虑问题不周啊。现在国家尚没建立信誉,您这么做怎能取信于天下?“
使者没有回应。
寇恂大怒,以使者的名义传召耿况。
耿况来后,寇恂将印绶交给耿况。
使者无奈,只得恢复耿况职务。
更始二年,王郎派使者到上谷,让耿况兵援助。
寇恂认为刘秀“尊贤下士,士多归之“,与同僚闵贡劝说耿况拒绝王郎,归顺刘秀。
耿况畏惧王郎势大难拒,寇恂便建议联合渔阳太守彭宠共抗王郎。
耿况接受寇恂的建议,派他前去渔阳。
在约好彭宠后,寇恂返回上谷,途中行经昌平,袭杀王郎使者,夺其部众,然后与耿况之子耿弇率军南下,在广阿追上了刘秀。
刘秀拜寇恂为偏将军,号称承义侯。
此后,寇恂跟随刘秀进攻河北农民军,并多次同邓禹商议军国大事。
邓禹认为寇恂奇才,与其相交甚厚。
刘秀平定河北后乘胜南下,又攻取了河内郡。
此时,更始政权大司马朱鲔、舞阴王李轶等率领大军镇守洛阳。
同时并州地区也驻有更始政权军队,与洛阳形成南北包围河内之势。
刘秀认为河内形势严峻且须固守,但很难选择一位足以胜任这一任务的人,为此征求邓禹的意见。
邓禹说:“昔日高祖让萧何守关中,从此没有西顾之忧,所以得以专心于山东,终于成就大业。
今河内傍临黄河,十分坚固,户口殷实,北通上党,南迫洛阳。
寇恂文武备足,有治理百姓驾御民众的才能,非他不能担此重任。
“于是,刘秀拜寇恂为河内太守,行大将军事,并对他说:“河内富裕,我将因此而兴起。
昔日高祖留萧何镇守关中,我现在也把河内委托给你,坚守转运,给足军粮,率领鼓励士卒,防守遏制其他兵马,不让他们北渡就可以了。“
得到任命后,寇恂下令所属各县讲武习射,砍伐竹条,造箭百余万支,养马二千匹,收租四百万斛,以供军资。
建武元年,朱鲔听说刘秀北上平定河北,河内兵力薄弱。
便派遣讨难将军苏茂、副将贾强率三万余人渡河进攻温县。
寇恂闻讯后,立即前往救援,并命各属县兵,到温县会师。
军吏都劝他调集众军之后再出兵,寇恂说道:“温县,是河内郡的藩蔽。温县失守,河内郡就守不住了。“
于是驰援温县。
次日早晨,两军交战,恰巧偏将军冯异率部与各县援军赶到。
寇恂见援军军势浩大,于是让士卒大声鼓噪,大呼:“刘公兵到!“
苏茂军听闻,阵型松动。
寇恂率军冲击,大破苏茂,并乘胜追击。
苏茂败军一直逃到洛阳,贾强战死,数千士兵投河而死,一万余人被俘,寇恂与冯异过黄河而还。
从此,洛阳震恐,紧闭城门。
捷报传到河北,刘秀大喜道:“我就知道寇子翼是可以胜任!“
诸将纷纷庆贺,并乘势劝刘秀称帝。
同年六月,刘秀在鄗邑即皇帝位。
当时汉军军粮急缺,寇恂亲自督促粮运,畜力不足,又组织人力挽车,奔赴各地,前后络绎不绝,从而保证了军粮供应,甚至文武百官月支的禄米也由他运粮接济。
刘秀多次赐书慰劳嘉奖,功名威望日益提高,儒生董崇警告寇恂道:“皇帝刚刚即位,四方尚未平定,而君侯在这个时候占据大郡,内得人心,外破苏茂,威震敌军,功名显赫,这正是奸谗之徒侧目窥视产生怨祸的时候。
以前萧何镇守关中,采纳鲍生的建议而高祖大喜。
如今你率领的,都是刘氏宗族昆弟,也要要以前人为鉴戒!“
寇恂深以为然,当即称病不理政事,并请求引退,结果被刘秀拒绝。