但由于过分抬高儒教,致使一些官员求虚丢实,开始腐败。
而且章帝过于放纵外戚,导致汉和帝时期外戚专权,种下了日后外戚专权和宦官专政的远因。
汉章帝名叫刘烜,他继续推行了光武帝和明帝的休养生息政策,加强了与西域各族的联系交流,在文化学术上做出了一定的贡献。
他与明帝一起,共同创造了一个明章盛世。
不过,他纵容外戚弄权,刑罚宽得无度,也使东汉统治开始走向衰弱。
自古以来,能当上太子的,很多都是因为有个好母亲。
而刘烜,则有个好养母--马皇后。马皇后是一代名将马援的小女儿。
在刘秀时期,马援曾是割据陇右的隗嚣的得力助手。
后来马援为刘秀的宏阔气度所折服,就归顺了刘秀。
马援驰骋疆场多年,为大汉立过许多功劳,还留下了一句流传后世的豪言壮语:“男儿当立功异域,以马革裹尸还耳!”
不过他晚年曾得罪刘秀的女婿梁松,遭其诬陷而死。
马援有三个女儿,小女儿因为“德冠后宫”而被封为后。
刘烜的母亲贾氏,本人并不出色,他是马皇后的一个同父异母的姐姐的女儿。
贾氏入宫被封为贵人,于建武中元二年生下了刘烜。
马皇后才貌双全,德行又好,刘庄对她很宠爱。
但是马皇后无子,就想要过继一个儿子立为太子。
明帝儿子不少,刘烜并不是长子,也并不是最出色的。
但因为母亲贾氏与马皇后的关系,刘烜就被过继给了马皇后。
明帝永平三年,4岁的刘烜被立为皇太子。马皇后对他视若亲生,悉心栽培,母子二人关系也一直很好。
因为马皇后的地位稳固,所以刘烜也就稳稳当当地在皇宫中成长。
永平十八年,明帝病逝,19岁的刘烜即位,视为汉章帝。
汉光武帝死后,太子刘庄即位,就是汉明帝。
汉明帝遵奉他父亲所制定的政令,采取与民休息的措施,宣扬文教,兴办太学。
他尤其尊重儒家学说,特地到南宫创办了一所贵族子弟学校,让皇族和外戚的子弟学习五经,尤其是《孝经》。
他还到鲁地,祭祀孔子和他的七十二个弟子,亲自上讲堂,吩咐皇太子和诸王讲解经书。
在他的身边,有邓禹、刘苍为辅佐,所以汉明帝即位两三年内,天下太平,国家兴盛,边境也很安宁。
汉明帝想到,汉朝得以中兴,全靠一班功臣辅佐父亲,为了永远纪念这些功臣,公元6o年,他命令画师在南宫云台中画上他们的像,功劳最大的有二十八个将军,即云台二十八将。
那就是:高密侯、太傅邓禹;广平侯、大司马吴汉;胶东侯、左将军贾复;
好畴侯、建威大将军耿弇;雍奴侯、执金吾寇恂;
舞阳侯、征南大将军岑彭;阳夏侯、征西大将军冯异;
鬲侯、建义大将军朱祜;颖阳侯、征虏大将军祭遵;栎阳侯、骠骑大将军景丹;
安平侯、虎牙大将军盖延;安成侯、卫尉铫期;东光侯、东郡太守耿纯;
朗陵侯、城门校尉臧宫;扬虚侯、捕虏将军马武;慎侯、骠骑将军刘隆;
全椒侯、中山太守马成;阜成侯、河南尹王梁;祝阿侯、琅邪太守陈俊;
参蘜侯、骠骑大将军杜茂;昆阳侯、积弩将军傅俊;合肥侯、左曹坚镡;
淮陵侯、上谷太守王霸;阿陵侯、信都太守任光;中水侯、豫章太守李忠;
槐里侯、右将军万脩;灵寿侯、太常邳彤;昌成侯、骁骑将军刘植。
外加四个功臣:山桑侯、横野大将军王常;固始侯、大司空李通;安丰侯、大司空窦融;宣德侯、太傅卓茂,合成了三十二个功臣。
汉明帝严格遵守父亲制度的规矩,不让外戚干预政事,不给他们尊贵地位。
马援功勋巨大,但因为身为外戚,女儿是汉明帝的贵人(贵人是宫中女官名),所以不得列入云台二十八将数中。
馆陶公主曾经为她的儿子求官,汉明帝不准,只赏钱十万。
皇族和外戚中有谁犯法,汉明帝更是毫不留情。
附马梁松,曾陷害过马援,后又为非作歹,干预政事,汉明帝把他处死。
公元7o年,楚王刘英被告结交方士,作符瑞图书,阴谋作乱。