建宁元年正月,刘宏随迎驾队伍抵达雒阳城外夏门万寿亭,由窦武率文武百官迎接。
次日,刘宏继位,改年号建宁,以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事。追尊父亲刘苌为“孝仁皇“,陵墓为“慎陵“,母亲董氏封为“慎园贵人“。
大将军窦武因定策刘宏继位有功,其族人加官进爵,从此窦氏外戚权倾一时。
窦武依赖太傅陈蕃主持朝政,而陈蕃大量启用在第一次党锢时受处罚的士人,二人在不久后即达成一致意见,密谋铲除宦官。
八月,窦武指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪,为进一步弹劾宦官罗列罪名。
九月七日,窦武返回家中休息,而尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀获得,事情泄露。
朱瑀将此事通知宦官王甫、曹节等,众宦官歃血为盟,当晚动政变。史称“九月辛亥政变“。
至次日清晨,宦官取得政变全面胜利,窦武、陈蕃等人均被灭族,未被处死的族人则流放到交州。
窦太后则被迁徙到南宫云台居住。
建宁二年三月,尊慎园贵人董氏为孝仁皇后。
七月,破羌将军段颎大破先零羌于射虎塞外谷,东羌全部被平定。
建宁四年正月初三,刘宏行元服,大赦天下。七月,立宋氏为皇后。
熹平元年,太傅胡广逝世。朝议以杨赐、刘宽、张济三人教授刘宏。
同年,勃海王刘悝被中常侍王甫指使他人诬陷谋反,下狱自杀。
熹平六年,王甫联合太中大夫程阿构陷宋皇后以巫蛊诅咒刘宏,随即宋皇后被废,死于暴室。
刘宏执政期间,多为蛮族、妖道在偏远地区叛乱,被卢植、臧旻、朱儁等人平定,刘宏认为天下稳如泰山,便安心享乐,鲜问政事。
光和二年四月,中常侍王甫及太尉段颎下狱而死。
十月,司徒刘郃、永乐少府陈球、卫尉阳球、步兵校尉刘纳密谋诛杀宦官,事情泄露,都被下狱处死。
光和三年,刘宏力排众议,立何氏为皇后。何皇后父亲何真被追封为车骑将军,舞阳宣德侯;
母亲被接入宫中居住,封为舞阳君,大哥何进和二哥何苗也被招入朝廷担任要职,何氏家门荣极一时。
光和七年,太平道教主张角动黄巾起义,天下八州太平道教徒揭竿而起,州郡失守,朝廷震动。
刘宏在北地郡太守皇甫嵩及中常侍吕强的建议下,宣布解除党锢,组织政府军平定叛乱。
至年底,由皇甫嵩、朱儁等人率领的政府军剿灭各地黄巾军,刘宏为表天下安宁,于是改元中平。
但同时,凉州的北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章等人又起兵叛乱。
中平二年,刘宏先后派皇甫嵩、张温前往凉州平定叛乱,不但没有平定,反而让凉州叛军越壮大。
中平四年,凉州沦陷,凉州刺史耿鄙、汉阳太守傅燮先后战死。
同年,渔阳郡人张纯、张举联合乌桓在幽州动叛乱,斩杀护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终。
天下此起彼伏的叛乱,让刘宏逐渐从西园享乐中走出来。
中平五年十月,刘宏在雒阳平乐观举行阅兵仪式,自称“无上将军“,骑马持剑检阅军队。
在第一次党锢之祸于永康元年结束后。
建宁二年,山阳郡督邮张俭弹劾中常侍侯览回乡为母亲扫墓时铺张扰民,并拆毁了侯览的房屋甚至祖坟。
因而惹怒侯览,指使同乡人朱并上书弹劾张俭等二十四位山阳名士结党,图谋不轨。
灵帝见到奏章后,问计于曹节,曹节借题挥,解释说党人危害社稷,要求扩大到全国范围清剿党人,灵帝准奏。
最终这场政治灾难造成大量士人逃亡,被迫害致死的达六、七百人。史称“第二次党锢之祸“。
熹平五年,永昌太守曹鸾上书为党人鸣冤,要求朝廷予以平反。
灵帝大怒,将曹鸾在狱中拷打致死,并更大规模的禁锢党人及其亲友。
光和二年,经上禄县长和海建议,灵帝下令,党人“从祖父“以后的亲属,都不受他们牵连。
光和七年,黄巾起义爆,中常侍吕强认为如果不解党锢,可能会逼迫党人与黄巾军勾结,灵帝这才宣布解除党锢。
灵帝执政期间,皇权有所削弱。
灵帝在位2o年,是宦官在汉朝历史上最长的统治时期。
宦官的编制名目繁多,令人眼花缭乱,而且它们在灵帝时代更是有增无已,灵帝更是突破常制一次便册封了十二位中常侍,史称“十常侍“。
建宁二年,在宦官曹节病重时灵帝以其为车骑将军,他死后又追赠为车骑将军;
中平元年,又任命中常侍赵忠为车骑将军,负责对讨伐黄巾的将领论功行赏。
灵帝执政早期,中常侍王甫、曹节深受刘宏信任,后来王甫被司隶校尉阳球害死,曹节逝世,张让和赵忠便成了灵帝宠信的宦官,灵帝甚至将二人比作自己的父母,可见对宦官的依赖。
宦官们在雒阳修建的宅邸非常高大,有一次,灵帝到永安候台登高观看雒阳城。
宦官们请中大人尚但进谏:“天子不适合登高,登高则百姓离散。“灵帝居然听信,便作罢。
光和元年,灵帝在其母亲董太后和及常侍们的教唆下,又尝试卖官。
朝廷公开宣布可花钱买到自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位;
卖官的规定是:地方官比朝官价格高一倍,县官则价格不一;