“现在,小瞳被卖进了那个地方。”宗信顿了顿,继续说道,“我已经尽可能利用了过去的关系,请一位与幕府关系颇深且信得过的青楼老板帮忙,他答应引你们两个假扮成游女潜入吉原……”
“等一下,必须潜入行动吗?”你一时有些怔住,当即打断他提出
质疑,“我们难道就没有其他更稳妥的办法吗?既然吉原与幕府还有联系,只是找回一个女孩的话,为何不试着和凤仙谈判,提出交换要求?”
“这种想法太天真了,阿景。”宗信叹气否决道,无可奈何摇了摇头,“吉原早已不是当年的吉原。自从天人入侵后,那里就从幕府的掌控中脱离,成为由凤仙管辖的完全独立地带。”
“潜入救人是目前唯一的办法。”小猿站在一旁,冷静开口道,“直接正面闯入只会暴露,吉原的防守相当森严——还有那里的自警组织‘百华’,成员全是手段高超训练有素的女忍者。作为凤仙遍布吉原的眼线,她们在街上时刻巡逻,一旦发现闹事者或可疑人员,便会毫不犹豫出手。”
“所以这次潜入,你们两个务必要谨慎。那位老板只能负责把人偷偷带进去,但无法提供任何多余情报,你们之后的行动暴露与否都与他无关。考虑到在里面可能会遭遇各种情况,我替你们准备了这些……”宗信认真叮嘱道,接着从怀中掏出两个小瓶子和两枚精致小巧的纽扣装置递给你们,“这是强力迷药,无色无味的粉末,只需一小撮足够迷倒一头大象,同时造成一段时间的幻觉,万一不得不接客,可以把它混进酒里糊弄过去。另外,这两枚纽扣里藏着无线电话筒,方便你们随时保持联系。”
“了解,我会小心的。”你果断应下,把瓶子揣进怀里,又接过那枚纽扣仔细端详,而小猿已经把另一枚别在了衣襟下。
宗信起身深深鞠了一躬,再次看着你们,言辞恳切:“我知道这任务很危险,但小瞳是我唯一的外孙女,我也必须给女儿一个交代。阿景、小猿,她的安危就托付给你们了。”
“请放心,宗信老师。”没有丝毫犹豫,你抬头迎上他忧心忡忡的目光,郑重点了点头,“我们一定会把小瞳救出来。”
小猿也缓缓握紧药瓶,神色笃定:“老师,我也会尽全力的。”
“那就拜托你们了。”宗信眼泛泪光,声音哽咽,“一定要带她回来啊。”
此刻,终于有一缕炎热的夏风吹过窗棂,将回廊檐下挂着的一串风铃吹得叮铃作响,仿佛在为前路未知的两人鸣奏送行。
是夜,吉原——
从地面入口乘电梯而下,甫一踏进这片隐匿于江户地下阴影中的法外区域,你就感受到一股扑面而来的浓烈异样感。
错落有致的木建筑排列成整齐的街道,红灯笼与霓虹在狭窄逼仄的黑色天际下争相炫耀,空气中漂浮着脂粉与酒香混杂的气息,仿佛每一口呼吸都能令人染上醉意。游女们或是挽着客人,或是在街道两旁的围栏后笑靥如花地揽客,鲜艳的和服松松垮垮搭在肩上。而沉迷在这桃源乡酒色温床中形形色色的男人们,伴着莺声燕语一路从灯笼下穿行走过。
“好久没来这种地方了,感觉还是很不习惯啊。”裹在繁复游女服饰下的身体不自在地微微扭动,你抱着一把内藏武士刀的叁味线暗暗叹气,余光扫过几个在街头来回巡逻的蒙面女子,压低声音询问走在身旁的小猿,“那就是百华成员吗?”
“没错,她们全是凤仙的眼线,我们要特别小心。”换上隐形眼镜、同样打扮成游女模样的小猿轻轻点头。
你们的引路人是个不太起眼的武士——那位宗信联系的青楼老板,带领你们绕过几条隐秘小巷,来到一扇看似不起眼的木门前。
他回头冷漠瞥了你们一眼,语气平静而不容置疑:“从现在开始,你们的名字、身份和过去经历,就得统统留在地上了。”
说完,他推开门,招手示意你们跟上。
进入门内,视觉立即被那些富丽堂皇的装潢冲击——雕花的柱子、精美的屏风,与层层迭迭的绸缎帷幔,在你面前营造出一个浓妆艳抹的的极乐殿堂。
“欢迎来到吉原。”老板回过头,对你们轻笑道,“从这里开始,你们就是这座花街都市的一部分了。”
……
随后,你们被引入一间狭小但整洁的房间,地板上铺着干净的榻榻米,角落里放了几盏烛台,柔和的光线带来些许昏黄的暖意,与外面灯红酒绿的喧嚣对比鲜明。
关上门后,两人先是谨慎检查四周,确认无人监视后,小猿率先开口忧虑道:“情况比想象中还要复杂啊,这地方到处是百华……更麻烦的是,我们还不知道雏妓们的具体关押地点。”
“吉原的结构简直像迷宫一样,光靠我们俩在街上闲逛几天,也不一定能找到小瞳。”你将叁味线搁在一旁,垂头思索,“你说得对,我们要先弄清关押小瞳的位置。她才刚被送进来,动静应该不会太小,只要想办法找到相关知情人,应该能问出一些线索。”
“有道理,既然这里有这么多客人和游女,肯定会有不少流言蜚语,我们可以先从这些人入手。”小猿点头赞同,又沉吟了一下后凭经验分析,“不过,两个人一起行动目标太大,容易暴露,我们分头去打听会比较好。”
“好,那我们兵分两路。”想法一拍即合,你立刻附议,将袖中暗藏的纽扣话筒捏在指尖,向她提